メープル（楓）は、カナダでは国旗にデザインされ国のシンボルとして人々に親しまれている木。秋の季節を迎えると国中が赤やオレンジ、黄色などのメープルの紅葉に彩られ、その美しさはカナダを象徴する風景として知られています。
そんなカナダの秋の絶景が広がる「メープル街道」は、カナダ東部のオンタリオ州からケベック州に続く全長約800kmもの街道。沿道にメープルの木が多いことからメープル街道の名前がつけられました。

具体的には、ナイアガラの滝からオンタリオ湖に沿ってトロントを経由し、セントローレンス川に沿ってケベック州最大の都市モントリオールを経て、ケベックシティまでがメープル街道と呼ばれます。
また、このルートから少し外れるオタワ、ローレンシャン高原（モン・トランブラン）などもメープル街道の見所に含まれます。

紅葉で有名なメープル街道ですが、開拓時代にこのルート上で英仏が覇権争いをしたことから、別名「ヘリテージ（史跡）街道」とも呼ばれています。街道沿いにはそうした史跡が数多くあり、カナダ建国の歴史に触れられる街道でもあるのです。

メープル街道のベストシーズンは、もちろん秋。
カナダの場合、その年の天候にもよりますが大体9月後半～10月中旬くらいまでが紅葉のベストシーズンにあたります。

全長が800kmにも及ぶメープル街道では、そのポイントごとに見ごろの時期がずれています。
街道の中でもっとも標高が高い「ローレンシャン高原（モン・トランブラン）」から紅葉が始まり、続いてケベックシティ、モントリオール、オタワ、トロント、ナイアガラという順番で進んでいきます。

つまり、紅葉のベストシーズン中でしたら「メープル街道」沿いのいずれかのポイントで、ちょうどピークの紅葉に出会えるというわけです。

気候は日本の秋よりも寒いので、冬の服装でお出かけされることをおすすめします。

メープル街道沿いに鉄道の旅

メープル街道にはたくさんの紅葉スポットの名所がありますが、もうひとつおすすめしたいのが車窓からの紅葉。

VIA鉄道のコリドー号の通るルートの大半はメープル街道と重なっています。各ポイントごとに往復しており、特におすすめなのが3時間ほどのルートをメープル街道に沿って運行するモントリオール～ケベックシティの区間です。

車窓から眺める紅葉の風景も、とても味わいのある美しい絶景です。