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  HIS社員2名と、お茶会にて
• 「お茶は毎日飲みます。お茶のない生活はないですね。笑」
  終始優しい笑顔で答えるのは、三重県四日市水沢地区で製茶を営む萩村浩史さん。
  
  萩村さんは、毎朝１杯のお茶を点ててから仕事に行くと言う。食事の時はもちろん、休憩時間にもお茶を一杯。これが萩村さんの日常である。
  「お茶は、コーヒーや紅茶よりヘルシーだと思います。一番の違いは、飲んだ後の清涼感。このすっきりした爽やかな感じは、コーヒーや紅茶にはありません。僕は、これがいいと思う。」

• 1962年、3.5ヘクタールという東京ドーム１個分もない茶畑から製茶業を始めた萩村製茶は、今や年間生産量約370トン。三重県の中でも最も生産量・規模を誇る製茶会社の一つである。生産量は然り、数々の受賞歴も際立つ。
  
  「やっぱり”かぶせ茶”で１位を取れた事が１番嬉しいですね。三重の北部では、かぶせ茶が沢山作られていますから。」
  
  全国品評大会、農林水産祭、関西茶業品評大会、伊勢茶品評会…萩村製茶は、数えきれないほど受賞歴があり、中でも「かぶせ茶」部門の１位受賞も非常に多い。
  
  かぶせ茶とは、新芽が育つ数週間、茶畑にわざと覆いをかぶせ、わずかに茶葉へ届く日光の量を調整して育てる伝統的な栽培法である。日本茶の生産量が全国３位の三重県も、かぶせ茶の生産量では全国１位である。
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「私がお茶を作っている水沢地区は、鈴鹿山脈の麓で特に雨がよく降ります。これがお茶には良い。 近くを流れる内部川は伏流水から流れ出て、静かな時には地下水の音が聞こえるほど、とても自然が豊かなんです。 土壌も水はけが良く、お茶づくりに適しています。

ここで育ったお茶は、綺麗な緑色が特徴です。流れる水が綺麗だからこそ、綺麗な翠（ﾐﾄﾞﾘ）色のお茶を作るんです。」

水沢地区は環境だけでなく、北西部という京都に近い立地が歴史的に大きな役割を持つ。抹茶（てん茶）の原料である「かぶせ茶」には萩村さんの強い想いがある。 「古くから茶道の歴史・文化が発展した京都の人々に、水沢のお茶が好まれました。

“水沢のお茶は、みずいろ（お茶の色）が良い” と言ってもらえます。 茶道をする京の人々は、お抹茶の色も大切にしますから。その京の人々に好んで選んでもらえるのが水沢の抹茶なんです。」

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• 萩村さんはこれを期に、さらに茶道を学ぶようになり、今では自身で茶室を作ってしまうほどである。
  
  「私は茶道の先生に”なぜひっくり返すの？”とか、とにかくよく質問するんです。茶道には一つ一つの所作に意味がある。先生が、きちんと答えを返してくださるので、ちゃんと理解しながら茶道ができる事が幸せです。そしたら、いつの間にかお茶室も作っていました。」
  
  「お客様に答えられる用意が出来ているか、前々から準備が出来ているか、そんなことが生産者としてお茶を作っていく上で伝えたれたらと思っています。」
  
  伊勢志摩サミットでも振舞われた萩村さんの抹茶は、国際的にも評価が高い。萩村さんは、予定されていた東京2020オリンピック競技大会で、サポーター企業枠として聖火ランナーに選ばれていたほどだ。

抹茶に関して熱く語る萩村さん。実は本人が茶道を意識し始めたのは、仕事を始めてしばらく、海外へ行くようになってからだと言う。

「仕事で海外に行き始めて、茶道を始めました。 茶道の心得もなく、抹茶を出すわけにはいかないと思いまして。」

海外での経験が、お茶への気持ちをさらに変えるきっかけとなる。 「メキシコでお茶を点てる機会があったんです。その時、メキシコの方が、すごく感動してくださったんです。 お点前は、じゃんじゃん点てられないじゃないですか。一球入魂。一椀のため、1人のために一生懸命点てるんです。 そしたら、目の前の人が涙ウルウルさせて、とても感動してくださったんです。それがとても嬉しかった。 ”こんなに喜んでもらえるんだ”と思った瞬間でした。」

萩村製茶では、抹茶だけでも種類をいくつか作っています。

少し違いをお伝えすると、抹茶「すいざわ」は薄茶用です。 色へのこだわりはもちろんですが、点てている時にお抹茶の香りがして欲しいので、香りが立つように焙煎を工夫しています。品種をブレンドして、芳醇で奥深い味にしています。

もう一つの抹茶「泗翠（しすい）」は、お濃茶用。お濃茶のお点前でも使える手摘みの抹茶です。これは萩村製茶の中でも一番グレードが高いものですね。 一般的なお茶席は薄茶を楽しむので、その時は「すいざわ」が良いと思います。」

萩村さんのお話を聞いていると、お茶へ対する真っすぐな気持ち、プロとしての並々ならぬこだわり、そしてお茶をつくる者として文化を継承したいという想いを感じる。

「水沢でお茶を作っていてよかったなぁ、と思えるような環境づくりみたいな事を僕はしていきたい。」

萩村さんは、お茶を伝える活動として、日本茶インストラクターを取得。 製茶業だけでなく、インストラクター三重支部でのリーダー活動の他、学校へ出向き講師としてお茶の飲み方を伝えたり、海外への発信も続けている。